Sierra Nevada Corporation wil zelf een vrachtschip gaan maken, onder andere om ladingen van en naar het International Space Station te brengen. Het bedrijf wil daarvoor zijn Dream Chaser aanpassen, een klein ruimtevliegtuig waarmee het bedrijf uiteindelijk bemande vluchten mee wil uitvoeren.
Het bedrijf heeft een prototype van zo’n aangepaste Dreamchaser deze week laten zien. De onbemande Dream Chaser moet naar het ISS kunnen vliegen, en na afloop weer kunnen landen als een Space Shuttle.
Kritiek
De nieuwe Dream Chaser moet 5,500 kilo aan vracht omhoog brengen. Niet iedereen is enthousiast over het idee – critici binnen NASA denken dat de Dream Chaser vooral geschikt is voor het vervoeren van mensen. Er worden dan ook vraagtekens gezet bij Sierra Nevada’s claim dat het ruimtevliegtuig makkelijk kan worden omgebouwd.
Commercial Resupply Program
Sierra Nevada Corporation wil de onbemande Dream Chaser gebruiken tijdens NASA’s Commerial Resupply Program.
Dat is een programma waarbij SpaceX en Orbital Sciences vrachten naar het ruimtestation sturen. Dat geldt echter maar voor een beperkt aantal missies, waarna opnieuw gezocht moet worden naar opties.
Aanmeldingen
Voor de tweede ronde van het Commercial Resupply Program opende NASA vorig jaar de eerste aanmeldronde. Bedrijven kunnen dan een plan presenteren waarom zij het contract willen krijgen. SpaceX en Orbital melden zich daarvoor sowieso aan, maar Sierra Nevada Corp. wordt daarin een nieuwkomer.
Boeing en Lockheed
Ook Boeing doet mee met die ronde, met een aangepaste versie van de CTS-100. Dat is de capsule die Boeing op dit moment ontwerpt voor bemande vluchten. Ook Lockheed Martin heeft aangegeven een eigen vrachtschip te bouwen, de Jupiter.
