NASA zoekt hulp bij kiezen van nieuw ruimtepak

NASA roept de hulp in van het internet voor het ontwerp van een nieuw ruimtepak. Door te stemmen op het design van 1 van 3 nieuwe ruimtepakken wil NASA het publiek meer betrekken bij de keus voor de nieuwe generatie astronauten.

Al 83,000 mensen hebben gestemd op het ontwerp van het Z-2-ruimtepak, dat overigens niet echt gebruikt wordt in de ruimte maar uitsluitend voor trainingsmissies bedoeld is. Desalniettemin zijn er spannende keuzes die bijna-astronauten hetzelfde allure geven als Buzz Lightyear.

Iedereen die interesse heeft kan op de designs stemmen op een speciale website van het Johnson Space Center.

Prototype

De Z-2 is een nieuw prototype van een nieuw toekomstig ruimtepak, waarmee astronauten mobieler moeten worden en die meer bescherming bieden tegen bijvoorbeeld straling. De voorgestelde prototypes hebben wat weg van de oude Apollo-ruimtepakken, maar bieden meer comfort voor de astronaut.

De huidige generatie pakken wordt gedragen tijdens ruimtewandeling, en vervullen hun rol prima in gewichtloze toestand. Maar op het moment dat ze in de toekomst worden gebruikt op planeten als Mars, wil NASA zijn astronauten toch wat meer bewegingsruimte geven.

Ontwerpen

Momenteel staat het “Technology”-ruimtepak met stip bovenaan de lijst van favoriete designs. Het pak kan rekenen op 65% van de stemmen, met name door de kekke fluorescerende licht-patches op de voorkant. Die patches zitten overigens ook op het “Biomimicry”-ontwerp, dat gebaseerd is op de elementen van de diepe oceanen. Volgens NASA is dat namelijk ‘een omgeving met veel parallellen met de vijandigheid van de ruimte’.

En dan is er nog het science-fiction-achtige ‘Trends In Society’-pak, waarvan de ontwerpers denken dat het het meest lijkt op de dagelijks kleding die het menselijk ras zal dragen als we ooit de ruimte koloniseren.

Verouderd

NASA geeft toe dat de huidige ruimtepakken sterk verouderd zijn. Vorig jaar was dat ook de reden dat astronaut Luca Parmitano bijna verdronk in de ruimte. Zijn ruimtepak was zo oud dat zijn koelsysteem stuk was gegaan, waardoor zijn helm vol liep met water.

De toekomst

Ook met het oog op de toekomst is het Amerikaanse ruimteagentschap toe aan een nieuwe generatie ruimtepakken. Als de Amerikanen later dieper de ruimte in willen, bijvoorbeeld (weer) naar de maan of zelfs naar Mars, zullen zij nieuwe pakken moeten hebben die de astronauten beter bestand maakt tegen de zware omstandigheden daar.