Twee astronauten zijn momenteel bezig met een ruimtewandeling om een kapotte computer aan de buitenkant van de International Space Station te repareren. Rick Mastracchio en Steve Swanson zullen 2,5 uur buiten het station verblijven. De hele ruimtewandeling is hier live te volgen.
Om 15.20 verlaten de twee Amerikanen de luchtsluis van het station. Ze zullen de Multiplexer/Demultiplexer (MDM) moeten repareren, die om nog onbekende redenen enkele weken geleden de geest gaf. De MDM is een back-up-computer die de taken moet overnemen van de primaire computer. Die werkte nog gewoon naar behoren, dus de crew is volgens NASA nooit in gevaar geweest.
Back-up
De MDM-back-up-computer is al weken een last voor de astronauten. De computer moet onder andere vrachtcapsules binnenhalen als de primaire computer zou falen. Daarom was er lange tijd onduidelijkheid of de Dragon-capsule van SpaceX, die vorige week lanceerde, wel omhoog kon.
Verdrinking in de ruimte
De pakken die de astronauten dragen, zorgden vorig jaar nog voor flinke problemen. Toen kwam de Italiaan Luca Parmitano ernstig in de problemen toen hij bijna verdronk door een lek in zijn ruimtepak. Na grondig onderzoek concludeerde NASA dat dat ongeluk voorkomen had kunnen worden.
Maatregelen
Sinds dat bijna-ongeluk worden er geen ruimtewandelingen meer gehouden als die niet heel urgent zijn. Alleen in noodgevallen wordt een uitzondering gemaakt, zoals ook nu het geval is. Daarvoor zijn extra maatregelen getroffen. Zo hebben alle ruimtepakken nu een soort snorkel, en zit er aan waterabsorberende laag in de helmen. Ook zijn de pakken nog eens extra grondig gecontroleerd.
Yes, we have done rigorous testing on this and all the suits @fbarton @GoForLaunchNL @PC0101 We also tested Luca's suit outside in December.
— Douglas H. Wheelock (@Astro_Wheels) April 23, 2014
Getest
Inmiddels is bekend dat het probleem in het filtersysteem van een waterpomp in het ruimtepak zat. Sinds dat vervangen is, zijn er nog 2 ruimtewandelingen gedaan en is het pak meermaals ook buiten het station getest zonder enige problemen.
