Ontslag van enige Zuid-Koreaanse astronaut zorgt voor opheffen ruimteprogramma

De enige astronaut die Zuid-Korea ooit heeft gehad, heeft ontslag genomen. Daarmee komt effectief ook een einde aan het Zuid-Koreaanse ruimtevaartprogramma, dat toch al nooit zo groot was.

Het Koreaanse Instituut voor Ruimtevaart meldt dat ingenieur Yi So-yeon stopt vanwege ‘persoonlijke omstandigheden’. Met haar vertrek wordt ook het programma voor bemande ruimtevaart opgeheven. Yi vloog haar eerste en enige missie in 2006, waarbij zij 10 dagen doorbracht in het International Space Station.

Satellieten en raket

Er is geen opvolger voor Yi, al heeft het land nog wel een ruimtevaartprogramma voor wetenschappelijke missies. Zuid-Korea bouwt pas sinds korte tijd zelf satellieten, en de eerste lancering daarvan vond in 2013 plaats. Het gebruikte daarvoor een eigen raket, de Korea Space Launch Vehicle 1.

Rusland

Zuid-Korea startte in 2006 een eigen ruimteprogramma waarbij het astronauten begon op te leiden. Het land heeft niet de technische mogelijkheden om zelf mensen te lanceren, maar maakte in plaats daarvan gebruik van Ruslands infrastructuur.

Ophef

Yis vertrek en het opheffen van het programma roept vragen op bij de Zuid-Koreanen, met name over de 21 miljoen euro die het land spendeerde aan Yis training en lancering. Die investering lijkt nu voor niets te zijn geweest, redeneren de media in het land.

Spionage

Yi was technisch niet helemaal de eerste astronaut van Zuid-Korea, want voor zij in 2008 naar het ISS vloog had het land een andere astronaut in training – die werd echter ontslagen nadat bleek dat hij geheime documenten had gestolen uit het Russische trainingscentrum waar hij oefende voor zijn eigen ruimtemissie.

Tags : ruimtevaart, Yi So-yeon, Zuid-Korea