Virgin Galactics paraboolvliegtuigje SpaceShipTwo (SS2) heeft voor de derde keer een succesvolle testvlucht gemaakt. Het ruimtescheepje ging daarbij door de geluidsbarriere en verbrak zijn eigen hoogterecord.
Het vliegtuig vloog vanaf Mojave Spaceport in Nevada, Amerika. SpaceShipTwo bereikte een totale hoogte van 21,4 kilometer, de grootste hoogte die ooit gehaald werd, en bereikte een maximumsnelheid van Mach 1.4 – dat is 1,4 keer sneller dan het geluid.
Systemen testen
De test was voornamelijk bedoeld om enkele belangrijke systemen van het vliegtuig te testen. De werd het het Reaction Control System (RCS) getest, waarmee de piloten in de lucht beter kunnen manouvreren en de passagiers een beter beeld van de aarde kunnen geven. Ook is het RCS nodig voor het verbeterde landingssysteem, waarmee het ruimteschip als een vliegtuig kan landen. Een ander belangrijk systeem is de nieuwe thermische beschermingslaag, waarmee het schip beter beschermd wordt tegen de hoge temperaturen die het ontvangt als de raketmotor ontbrandt.
Naar de “ruimte”
Het SpaceShipTwo is een klein paraboolvliegtuigje dat bovenop een groter vliegtuig naar een hoogte van zo’n 14 kilometer wordt gebracht. Daar wordt SS2 losgelaten, waarna het verder omhoog klimt met behulp van zijn eigen raketmotor.
Uiteindelijk moet SpaceShipTwo tot iets boven de 100 kilometer hoogte vliegen. Daarmee bereikt het technisch gezien de ruimte. De ruimtereisjes, die zo’n 5 minuten duren, moeten in 2014 definitief voor het publiek toegankelijk worden.
Ondanks de vrij hoge prijs (zo’n 183,000 euro) hebben al zo’n 500 mensen zich aangemeld voor een tripje.
Eerdere vluchten
SpaceShipTwo heeft al tientallen testvluchten gemaakt, maar het is pas de derde keer dat het vliegtuig de geluidbarriere doorbreekt.
Bestemmingsreizen
Zodra de plezierreisjes een beetje succesvol blijken te zijn, wil Virgin de vliegtuigen gaan inzetten om bepaalde bestemmingen te bereiken. Op die manier zouden passagiers al binnen een paar uur van Europa naar Amerika kunnen reizen.
Virgin Galactic is een divisie van luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic van multimiljardair Richard Branson. Hij maakte vorig jaar als eerste passagier een ritje met SpaceShipTwo.
Tags : paraboolvlucht, ruimtevaart, SpaceShipTwo, Virgin Galactic
