Elon Musk, de grote baas van SpaceX, heeft meer details gegeven over het plan om een Falcon 9-raket veilig op het water te laten landen. Het bedrijf gaat grote X-vleugels op de zijkant van de raket zetten, zodat het gevaarte gecontroleerd kan landen.
Dat is een flinke verbetering van de vorige Falcon 9. Die kon ook al met behulp van van de herstartbare motoren gecontroleerd landen, maar daarbij was het niet mogelijk om de raket nog in de lucht te navigeren. Dat kan de nieuwe Falcon wel.
Tweets
Musk gaf meer details over het geniaal gestoorde plan op Twitter, waar hij in discussie ging over de constructie met John Carmack, de oprichter van Armadillo Aerospace.
Testing operation of hypersonic grid fins (x-wing config) going on next flight pic.twitter.com/O1tMSIXxsT
— Elon Musk (@elonmusk) November 22, 2014
Grid fins are stowed on ascent and then deploy on reentry for "x-wing" style control. Each fin moves independently for pitch/yaw/roll.
— Elon Musk (@elonmusk) November 22, 2014
The flight grid fins look like the ones on this test we did, but larger: https://t.co/gTaURQQeyx
— Elon Musk (@elonmusk) November 23, 2014
Nauwkeurige besturings
De ‘vinnen’ die SpaceX nu aan de zijkant van de Falcon-raket monteert, kunnen los van elkaar worden bestuurd. Daarmee kan de hoogte, de richting en de snelheid van de raket nauwkeurig worden gecontroleerd. Bovendien zijn de vinnen in te klappen tijdens de lancering, waardoor ze geen extra rem op de lanceersnelheid zetten.
Goedkoper
SpaceX wil tijdens lanceringen de eerste trap van zijn Falcon 9-raketten weer heelhuids terugbrengen naar aarde. Nu worden die trappen nog onceremonieel in de oceaan gedumpt, waardoor lanceringen een duur geintje blijven. Als SpaceX een trap weer in één stuk terug op aarde kan krijgen, kan dat de kosten van een lancering verminderen van 35 miljoen euro naar hooguit 5.
Drijvend platform
Om dat voor elkaar te krijgen, heeft SpaceX ook een eigen drijvend landingsplatform gebouwd. Dat kan zelfs in de zwaarste stormen nog stabiel varen op de plek waar de raket moet landen.
Autonomous spaceport drone ship. Thrusters repurposed from deep sea oil rigs hold position within 3m even in a storm. pic.twitter.com/wJFOnGdt9w
— Elon Musk (@elonmusk) November 22, 2014
Base is 300 ft by 100 ft, with wings that extend width to 170 ft. Will allow refuel & rocket flyback in future.
— Elon Musk (@elonmusk) November 22, 2014
Gestaag succes
SpaceX’ plannen voor een herbruikbare raket lopen langzaam maar gestaag. Het bedrijf begon zijn experimenten met de Grasshopper, een experimentele raket die verticaal kon landen. Die techniek werd uiteindelijk geïmplementeerd in de Falcon 9, het werkpaard van het Amerikaanse bedrijf. De testen daarmee waren geen onverdeeld succes: een aantal maanden geleden ontplofte zo’n Falcon al tijdens een routinetest. Toch zijn er wel mijlpalen behaald: Eén van de raketten wist bij terugkomst heel even verticaal te landen op het water, voordat hij door een storm op zee alsnog omviel en werd verzwolgen door de woelende baren.
Tags : Elon Musk, Falcon 9, lancering, ruimtevaart, SpaceX
