Virgin Galactic voert eind dit jaar een nieuwe testvlucht uit van zijn SpaceShipTwo-paraboolvliegtuig. Dat zal de eerste vlucht van het bedrijf zijn sinds de fatale crash in oktober vorig jaar. Toen stortte een paraboolvliegtuigje tijdens een test neer, waarbij een van de piloten om het leven kwam.
Sindsdien is het behoorlijk stil geweest rondom het bedrijf van multimiljardair Richard Branson. Virgin Galactic wil ruimtevluchtjes aanbieden in een eigen vliegtuigje. Dat hangt onderaan een vliegtuig, en vliegt via een raketaandrijving tot een hoogte van zo’n 100 kilometer. Vliegers zijn dan zo’n 5 minuten ‘in de ruimte’ en in gewichtloze toestand.
Fatale crash
In oktober ging een test met zo’n vliegtuig mis. Tijdens een testvlucht stortte een SpaceShipTwo neer, waarbij co-piloot Michael Alsbury om het leven kwam. Piloot Peter Siebold overleefde de ramp, maar raakte zwaargewond.
75% klaar
Het was lange tijd onduidelijk wat de toekomstplannen voor Virgin waren, maar ceo George Whitesides zegt nu tegen de Financial Times dat ‘er hard wordt gewerkt aan een nieuw ruimteschip’. De SpaceShipTwo Serial 2 zou al voor 75% klaar zijn, en eind 2015 zijn eerste proefvlucht moeten maken.
Tweede ruimteschip
Virgin heeft altijd gezegd dat het een tweede ruimteschip wil hebben. De crash in oktober zorgde ervoor dat de opvolger van SpaceShipTwo een aantal nieuwe veiligheidsopties kreeg ingebouwd, al bestaat het model al wel langer: De bouw ervan begon al in 2012.
Onzekerheid
Het is nog steeds niet zeker wanneer de paraboolvluchtjes definitief worden uitgevoerd. Hoewel er al veel kaartjes (á 150,000 euro per stuk) zijn verkocht, heeft Virgin nog geen personenvluchten aangeboden.
Virgin Galactic roept al sinds de oprichting dat het ‘bijna klaar’ is om echte vluchten te gaan uitvoeren. Sinds de crash is het bedrijf stil over een definitieve datum, en zegt Richard Branson dat ‘er nog veel testvluchten moeten plaatsvinden’ voor het definitief klaar is voor publieksvlucht.
Tags : crash, paraboolvluchten, ruimtevaart, SpaceShipTwo, spaceshiptwo serial 2, virgin, Virgin Galactic
