NASA gaat volgend jaar stoppen met de J2X-motor, die ons ooit naar de maan heeft gebracht. De reden: de motor is de komende jaren nutteloos.
De Amerikanen hebben de J-2X pas weer nodig als er bemande reizen naar Mars vertrekken. En naar verwachting gaat dat nog wel een paar jaar decennia duren. Tot die tijd redt NASA het ook wel met een kleinere motor. De ontwikkeling van de nieuwe J-2X’s wordt volgend jaar, na testen, stopgezet.
Die conclusie is vervelend, omdat NASA al veel geld heeft gestoken in het aanpassen en verbeteren van de J-2X. Dat is de motor die ook werd gebruikt op de Saturn V, de krachtigste raket ooit waarmee naar de maan werd gevlogen.
Space Launch System (ofwel de Hele Grote Raket)
Op dit moment is NASA hard aan het zoek om het nieuwe Space Launch System (SLS) in te zetten. SLS is de nieuwe, zware raket van NASA waarmee zware vrachten kunnen worden gelanceerd. Ook kan de raket uiteindelijk naar de maan en zelfs naar Mars reizen.
De SLS is in de eerste plaats ontworpen om grote ladingen in de ruimte kunnen worden gebracht. De raket moet 130 ton aan vracht naar Low Earth Orbit brengen. Dat gebeurt echter pas in een later stadium. Voor “gewone” missies, ook die naar de maan (wat SLS ook moet kunnen) is een minder krachtige motor nodig.
“De J-2X is voor bepaalde missies simpelweg veel te krachtig,” zegt Todd May, programma-manager van SLS.
Efficiënter
Voor de eerste missies van de SLS wordt gebruik gemaakt van de minder krachtige RL-10-motoren. Als die verdubbeld worden in de laatste trap van de raket, kan met 3 of 4 RL-10’s al gevlogen worden.
“We moeten bij de ontwikkeling van zulke raketten een balans maken tussen de kosten, en de tijd die het duurt om een motor te maken. Daarbij kwamen we tot de conclusie dat een efficiënter gebruik van de upper stage met RL-10’s een betere optie is,” alsdus May.
Geld is sowieso een probleem bij de SLS. Met het huidige budget gaat het lang duren voordat NASA de ontwikkelingskosten van de raket heeft terugverdiend. Bovendien kan de raket door de hoge gebruikskosten niet te vaak vliegen.
