NASA bouwt chirurg-robot voor verre ruimtemissies

In de ruimte heerst al genoeg gevaar, maar ook in ruimtestations kan een routineprobleem als een blindedarmontsteking een herculiaans probleem worden. Daarom experimenteert NASA met kleine robotjes die als afstandsbestuurbare chirurgen kunnen werken op lange ruimtereizen.

Dat blijkt uit een paper van het NASA Human Research Program. Daaruit blijkt dat een werkgroep van de Universiteit van Nebraska werkt aan een kleine robot die kleine chirurgische operaties uit kan voeren op astronauten, terwijl ze aangestuurd worden vanaf aarde.

Inwendige operatie

Het kleine robotje geeft niet alleen een aspirientje aan zieke astronauten, maar kan zelfs via een kleine incisie in de buik een endoscopische operatie uitvoeren. Daarbij blaast het robotje wat gas in het lichaam, zodat het ruimte heeft om te werken. 

Volgens de onderzoekers kan de mini-chirurg onder andere operaties uitvoeren aan de blindedarm of de galblaas, en kan het interne bloedingen repareren.

2 versies

Er worden 2 verschillende versies van de robot gebouwd: eentje die weerstand kan bieden aan bijvoorbeeld zwaartekracht of de krachten van een lancering, en een tweede die vooral in gewichtloosheid kan opereren. 

Relevantie

Het ontwikkelen van een dergelijke robot heeft nu nog niet veel noodzaak. In het ISS worden astronauten zelden ziek, en als dat gebeurt zijn er operatiemogelijkheden. In het slechtste geval wordt een astronaut met een Soyuz-capsule naar aarde gebracht. Een operatie op afstand is nu dus niet relevant, maar de ontwikkeling geeft wel aan dat NASA al kijkt naar langere en verdere ruimtereizen. In de 7 maanden dat astronauten op weg zijn naar Mars of de langere tijd dat zij op andere planeten zouden verblijven, is de mogelijkheid tot een nood-operatie wel degelijk belangrijk. 

Volgens het paper moeten de eerste vroege testen van de robot worden uitgevoerd tijdens een vlucht in 2015, maar NASA zegt wanneer dat precies is, of tijdens welke missie.

Tags : chirurg, nasa, robot, ruimtevaart, Universiteit van Nebraska