Zoals het er nu uit ziet, komt Mars-rover Opportunity per 1 oktober dit jaar stil te staan. Volgens de toelichting op NASA’s nieuwe budget van komend jaar wordt de subsidie voor het Opportunity-programma geschrapt om plaats te maken voor andere programma’s in planetaire wetenschappen.
De details werden gisteren door het Amerikaanse ruimteagentschap bekend gemaakt. Het was al duidelijk dat NASA ook dit jaar weer flink gekort wordt op zijn subsidie, die van 13,6 miljard euro naar 12,9 miljard werd verlaagd.
Andere missies
Voor andere Mars-missies staat wel een budget gepland. Zo krijgen rover Curiosity, de Mars Reconnaissance Orbiter, Odyssey en Mars Express nog wel een budget. Volgens de plannen is zelfs tot 2019 nog geld zekergesteld voor Curiosity.
Hoop
Niet alles is verloren voor de rover. In de eerste plaats moet het Amerikaanse Congress nog een definitief akkoord geven over het plan. Ook is het mogelijk dat Opportunity blijft werken als er ergens anders budget wordt gevonden voor de rover. NASA heeft op dit moment nog een potje met 25 miljoen euro liggen, dat bedoel is voor “extensies van belangrijke wetenschappelijke missies.” Dat zijn missies die met relatief weinig kosten veel wetenschappelijk resultaat behalen. Ook missies die NASA extra belangrijk acht, de zogeheten ‘vlaggenschipmissies’ als Curiosity en Cassini, kunnen worden opgevangen met dit budget.
Sentimenteel
De keuze om ‘Oppy’ te schrappen is niet heel onlogisch, maar wel sentimenteel. Het robotje is voor veel medewerkers en fans van NASA een publiekslieveling, die al 10 jaar langer werkt dan aanvankelijk gedacht en die onze kennis over water op de rode planeet significant verhoogde. De rover werd in januari 2004 gelanceerd, samen met zijn ‘broertje’ Spirit. De 2 rovers zouden oorspronkelijk 90 dagen moeten werken, maar bleken na die tijd nog vrolijk door te gaan, waarop NASA besloot het programma dan maar voort te zetten. Spirit kwam in 2007 vast te zitten in een kuil en kon na een tijdje niet meer de stroom opwekken die hij nodig had om door te gaan, maar Opportunity rijdt tot op de dag van vandaag stoïcijns door.
De rover ontdekte voor het eerst in de geschiedenis bewijs dat er ooit water op Mars stroomde, en leerde wetenschappers erg veel over de geologische samenstelling van de rode planeet.
Tags : FY2015, mars, Mars Exploration Rover, nasa, Opportunity, ruimtevaart
