Makkelijk te spotten supernova gevonden

Astronomen hebben een enorme supernova waargenomen, die vlak naast onze deur plaatsvindt. De Witte Dwerg die ontploft staat vlakbij de Grote Beer, en is met een simpele telescoop al goed te zien. 

Het nieuwe object werd gisteravond ontdekt tijdens een workshop astronomie. Astronomen zeggen dat de supernova een sterkte heeft van +11 tot +12. Daarmee is hij niet te zien met het blote oog, maar met een goede verrekijker of simpele telescoop wel.

Makkelijk te vinden
De supernova is de komende dagen nog te zien. Om hem te vinden, moet u kijken naar de Grote Beer, het ‘Steelpannetje’. Als u de lange lijn van de bovenkant van de pan volgt, komt u uit bij een heldere ster. Die staat er zo’n 7 graden vanaf, iets minder dan een vuistgrootte op armlengte gehouden. Iets daar weer boven staat een heldere driehoek van sterren, en daar iets schuiner vandaan staat de supernova.

Op onderstaande afbeelding is duidelijker te zien waar u de supernova waar kunt nemen. Deze afbeelding geeft de locatie aan om 20.00, het beste moment om de nova te vinden, maar door zijn gunstige positie is het fenomeen de hele nacht te zien.

Gigantische explosie
De ontploffende ster staat in het sterrenstelsel Messier 82 (of M82), een kleine 12 lichtjaar verwijderd van de aarde. Dat is voor kosmische begrippen erg dichtbij. De laatste keer dat een supernova dichter bij de aarde stond, was in 1987.

Het gaat om de Witte Dwergster PSN J09554214+6940260. Een Witte Dwerg is een ster met ter grootte van de aarde, maar die meer massa heeft dan de zon. Door zijn enorme aantrekkingskracht slurpt de ster alles in zijn bijzijn op, waardoor het gewicht steeds meer toeneemt. Als de ster een massa van 1,4 keer de zon bereikt, stort de Witte Dwerg in onder zijn eigen gewicht. De temperatuur wordt zo gigantisch hoog dat er een explosie van fusie ontstaat, wat spectaculaire beelden oplevert.

Per toeval gevonden
De supernova werd ontdekt tijdens een workshop astronomie op het University College London. Een van de studenten herinnert zich nog hoe het ging.

      “Het ging eigenlijk puur per toeval. Het ene moment waren we een pizza aan het eten, en stelde iemand de telescoop scherp, het volgende moment zagen we iets dat we nog niet eerder gezien hadden.”

Volgens astronomen is de vondst een heilige graal in de astronomie, omdat de supernova van een ongekende helderheid is. Daarmee kan hij erg makkelijk bestudeerd worden.