Lockheed Martin zegt dat het een doorbraak heeft bereikt in het ontwerpen van een energiebron gebaseerd op kernfusie. Volgens het bedrijf kan het binnen 10 jaar de eerste kleine reactoren maken, die zo klein zijn dat ze in een vrachtwagen passen. De ontwikkeling kan grote gevolgen hebben voor de ruimtevaart, dat nog steeds afhankelijk is van vloeibare brandstof.
Lockheed zegt al 4 jaar te werken aan het project, maar het is bijna lange na nog niet klaar. Daarom treedt het bedrijf er nu mee naar buiten. De defensieaannemer zoekt namelijk investeerders om hun project verder te ontwikkelen.
Toekomstdroom
Compacte kernfusie was tot nu toe altijd een droom voor raketbouwers, die op dit moment nog afhankelijk zijn van vloeibare brandstof. Daardoor hebben raketten maar een beperkte reikwijdte en zijn ze veel te groot en zwaar.
Kleinere raketten
Met nucleaire fusie kunnen raketten heel veel compacter worden, en ook buiten de dampkring nog lange aandrijving hebben. Dat betekent dat een reis naar bijvoorbeeld Mars met een veel kleinere raket kan gebeuren, en in veel kortere tijd.
Reactortje
Tot nu toe was kernfusie echter een onmogelijke opgave, omdat de reactoren altijd gigantisch waren. Maar Lockheed zegt nu dat het een reactor kan bouwen die 100 megawatt opwekt, terwijl die maar 2 bij 3 meter groot is.
Doorontwikkelen
Lockheed ontwikkelt de techniek vanuit zin Skunk Works-laboratorium, in eerste plaats om een duurzamer en goedkoper alternatief te vinden voor fossiele brandstoffen. Het bedrijf gaat nu op zoek naar investeerders, maar ook naar wetenschappers en overheidssamenwerking om het project voort te zetten.
Tags : kernfusie, Lockheed Martin, rakettechnologie, ruimtevaart, technologie
