Bijna een jaar na de meteoorinslag in een Russisch meer nemen de Verenigde Naties serieuze stappen richting een international netwerk dat de aarde moet beschermen tegen asteroides en andere buitenaardse materialen. Een Armageddon-scenario wordt dat niet, maar de samenwerking moet de aarde wel een stuje veiliger maken.
Een internationale groep experts ontmoetten elkaar deze week in Wenen tijdens een bijeenkomst van het VN-Bureau voor het Vredig Gebruik van de Ruimte. Daar praten de experts over zogeheten Near-Earth Objects (NEO’s), voorwerpen als asteroiden en kometen die grote schade aan kunnen richten als ze op aarde neerkomen.
Internationaal netwerk
In het bijzonder werd er gesproken over het International Asteroid Warning Network (IAWN). Dat netwerk zit al sinds 2001 in de pijpleiding, en wordt mondjesmaat uitgebreid tot een volwaardig committee dat actie kan ondernemen wanneer een Near Earth Object ook echt dichtbij de aarde komt. Er kan dan bijvoorbeeld gekozen worden om een sonde op de asteroide af te sturen om die van zijn koers te rammen, of je zou een stel olieboorders met een nucleair wapen omhoog kunnen schieten.
Jarenlange discussie
De bijeenkomst werd georganiseerd door ESA, een van de internationale partners die al 12 jaar over het onderwerp discussieert. Volgens Detlef Koschny, die NEO’s bestudeert voor ESA, duurt het echter niet nóg een decennium voordat er definitief actie wordt ondernomen. “De plannen zijn eindelijk van de tekentafel,” meldt hij. Dat wil niet zeggen dat het waarschuwingsnetwerk er morgen ook is. “Alle landen moeten nu eerst zorgen dat deze plannen officieel goedgekeurd worden door de plaatselijke politiek.” Gelukkig duurt zo’n proces nooit erg lang.
Het zoeken naar Near Earth Object’s leunt hevig op NASA, dat een eigen asteroidebureau heeft. Ook ESA is daar mee bezig.
Russische meteoriet
Een internationaal netwerk om asteroides te detecteren is geen overbodige luxe, zoals vorig jaar nog te zien was in Rusland. Toen stortte een 19 meter grote meteoriet neer in Rusland. 1,200 mensen raakten daardoor gewond en veel gebouwen raakten beschadigd.
