Na de catastrofale ‘lancering’ van de Antares-raket eind oktober heeft Orbital Sciences een nieuwe partner bekend gemaakt voor zijn lanceerprogramma. Het bedrijf gaat zijn Cygnus-capsule laten lanceren door een Atlas 5-raket van United Launch Alliance. Je moet toch wat.
Dat besluit maakten beide bedrijven vandaag bekend in een verklaring.
1 of 2
Orbital gaat in ieder geval één en misschien twee Atlas-raketten gebruiken. Dat is afhankelijk van het onderzoek naar de ramp met Orbitals eigen Antares.
Ramp
De Antares-raket die Orbital normaal gebruikt om vrachten naar het ISS te sturen, explodeerde 28 oktober na zo’n 6 seconden na de lancering. Het bedrijf heeft nog steeds een officieel onderzoek lopen naar de oorzaak van het ongeluk, maar zegt zelf dat er een defect in de (Russische) raketmotor zat. Zolang het onderzoek loopt, en er een nieuwe motor wordt gevonden, maakt Orbital geen gebruik van de Antares-raketten.
Contract
Orbital heeft echter nog wel een contract met NASA, waarvoor het nog 7 vrachtvluchten naar het International Space Station moet brengen. En die Cygnus-capsule moet toch ergens door gelanceerd worden. Aanvankelijk zouden dat nog 8 vluchten zijn, maar naar aanleiding van de ramp besloten NASA en Orbital samen dat dat verlaagd zou worden naar 7.
Meer kracht = meer vracht
Toch is er nog een kleine kans dat Orbital zijn contract wel volledig kan vervullen, want door de grotere stuwkracht van de Atlas ten opzichte van de Antares kan de Cygnus-capsule ruim 35% meer vracht vervoeren.
Betrouwbaar
Dat het bedrijf daarvoor samenwerkt met ULA is geen verrassing – de Atlas 5 is op dit moment de meestgebruikte en betrouwbaarste raket die in Amerika verkrijgbaar is. Orbital had ook kunnen uitwijken naar bijvoorbeeld de Europese Ariane-raket, maar dat zou teveel onnodige bureaucratie met zich meebrengen.
Het is niet bekend hoeveel geld met de deal gemoeid gaat, maar Orbital zegt wel dat het NASA geen extra geld gaat kosten.
Tags : Antares, Antares-explosie, Atlas V, Orbital Sciences, ruimtevaart, united launch Alliance
