Lange ruimtereizen slecht voor immuunsysteem

Ruimtereizen is weer een stukje onveiliger geworden, nu een nieuwe studie van NASA concludeert dat astronauten een significant slechter immuunsysteem hebben na een verblijf in de ruimte. Dat is slecht nieuws voor ruimtevaarders, want in de ruimte is zelfs iets kleins als een verkoudheid potentieel gevaarlijk.

NASA trekt de conclusie in een rapport waarin werd gekeken naar 28 astronauten die langere tijd in het International Space Station zijn geweest. Er werd onder andere gemeten hoeveel cytokinen de astronauten in hun bloed hadden voor en na de ruimtereis. Cytokinen zijn proteïnen die het immuunsysteem in stand houden.

Kwetsbaar

Uit het onderzoek kwam naar voren dat het immuunsysteem van astronauten flink slechter werd. Daardoor zijn astronauten kwetsbaarder voor ziektes. Toch luiden de onderzoekers de noodklok nog niet. “Er moet eerst nader onderzoek worden gedaan om te kijken of een zwak immuunsysteem daadwerkelijk voor een verhoogd gezondheidsrisico zorgt”, zeggen de onderzoekers.

Slaaptekort

Het rapport komt slechts enkele dagen nadat een ander onderzoek concludeerde dat astronauten vrijwel altijd te weinig slapen. NASA wil de conclusies niet aan elkaar linken, maar merkt wel op dat een verzwakt immuunsysteem een symptoom is van slapeloosheid.

Meerdere oorzaken

Naast een slecht en onregelmatig slaappatroon zeggen de wetenschappers dat de immuunafzwakking meerdere oorzaken kan hebben. “Het kan de stress en de werkdruk van een ruimtereis zijn, maar ook de straling in de ruimte of de effecten van microzwaartekracht. Er is niet één oorzaak aan te wijzen.”

Lange reizen

Het onderzoek werd uitgevoerd in het kader van NASA’s plannen om uiteindelijk langere ruimtereizen mogelijk te maken. Voor een toekomstige reis naar Mars zullen astronauten minimaal een jaar onderweg zijn. Tot nu toe is er nog maar weinig onderzoek gedaan naar de effecten van lange ruimtereizen. In het International Space Station duren de vluchten maximaal een half jaar, al vertrekt eind dit jaar een astronaut voor een volledig jaar naar het station. Ook in het Russische ruimtestation Mir zijn enkele missies geweest die langer dan 6 maanden duurden.

Tags : astronaut, gezondheid, ISS, ruimtevaart